Lockheed Martin Memenangi Kontrak NASA Bagi Membangunkan Pesawat Supersonik Yang Lebih Senyap

Projek QueSST (Quiet Super Sonic Transport) dimulakan oleh NASA bagi membangunkan pesawat supersonik yang lebih senyap untuk kegunaan massal. Pesawat penumpang supersonik kali terakhir terbang pada tahun 2003 kerana Concorde sudah terlalu berusia serta faktor kos bahan api yang meningkat.

Di dalam perlumbaan membina pengganti Concorde ini, Lockheed Martin telahpun memenangi kontrak $247.5 juta (~RM 958 juta) dari NASA untuk membangunkan prototaip pertama menjelang 2021. Sasaran yang diberikan oleh NASA ialah pesawat yang terbang pada ketinggian 55,000 kaki (~16,700 meter) dengan kelajuan Mach 1.2 (1513 km/j) tetapi hanya menghasilkan bunyi pada kelantangan 75 dB. Sebagai perbandingan Concorde menghasilkan letusan sonik (sonic boom) yang mencecah 200 dB apabila terbang pada kelajuan maksimum.

Bunyi bising yang dihasilkan Concorde adalah antara seban mengapa pesawat supersonik tidak digunakan secara meluas. Banyak negara mengharamkan pesawat ini dari terbang pada kelajuan supersonik apabila berada di kawasan berpenduduk.

Pada tahun 1977, kerajaan Malaysia menghalang Singapore Airlines dari menerbangkan Concorde mereka ketika di dalam ruang udara Malaysia kerana bunyi bising dilaporkan di Selat Melaka dan Pantai Barat. Pada waktu tersebut Singapore Airlines menggunakan pesawat ini untuk laluan Singapura-London. Di Arab Saudi pula kaum Badwi mendakwa letusan sonik menyebabkan unta mereka tidak membiak kerana terlalu kerap terkejut.

Oleh sebab itu laluan utama Concorde sepanjang operasinya ialah di antara New York dan London yang merentasi lautan Atlantic. Concorde hanya mengambil masa 3,5 jam untuk laluan ini berbanding hampir 8 jam menggunakan pesawat biasa.